Каждый запуск космических устройств на орбиту представляет собой проблему со множеством труднопредсказуемых моментов. Главная сложность – колоссальное количество разного мусора, который с громадной скоростью вращается в невесомости на различной высоте от поверхности планеты.
Специалистам приходится круглосуточно контролировать тысячи и тысячи мелких и крупных обломков разрушившихся ракет-носителей и спутников. По официальному заявлению американского космического ведомства, сейчас на орбитах в окрестностях Земли находится свыше полумиллиона «осколков». Нет, это не астрономические метеориты, а созданные руками человека, но с теми же самыми свойствами. Они могут однажды полностью сгореть в атмосфере (если масса небольшая) или упасть неведомо где (если вес измеряется килограммом и более). Иные из таких «метеоритов» весят вполне достаточно для того, чтобы при падении нанести существенный ущерб.
Специалисты с помощью современного оборудования могут отследить орбиты обломков, размером до пяти сантиметров. Но вся особенность в том, что вращаются они вокруг планеты с колоссальной скоростью – более двадцати тысяч километров в час! При такой скорости даже пылинка может пробить металл, как пуля пробивает его. Что тогда говорить, если произойдет столкновение с «осколком»? Интересно, а были ли случаи столкновений на орбите? Были. И не один раз. Причиной становились грубые ошибки в математических расчетах.
10 февраля 2009-го года столкнулись «Иридий-33» (спутник связи) и «Космос-2251» (военный спутник). Скорость при столкновении была 24480 км/час. Спутники просто разнесло вдребезги на тысячи осколков. На орбите появилось более 2000 фрагментов размером в 10-15 сантиметров. Пришлось срочно «уводить» в сторону международную космическую станцию (МКС). Кстати, это требуется делать регулярно, так как осколки других разрушившихся спутников тоже угрожают МКС столкновением.
В том же 2009-м году печальная участь настигла и геофизический спутник «BLITS». Он столкнулся на скорости 34920 км/час с обломком на орбите от китайского спутника.
В 2007-м году Китай в рамках испытания военных технологий сбил ракетой собственный спутник «Фэнъюнь 1С», который распался на 2317-ть обломков. Отследить удалось только крупные обломки. Траектории более мелких (их по самым скромным прикидкам столкновение дало примерно на уровне пятнадцати тысяч!) отследить невозможно.
В 2013-м году спутник «Пегас» (владелец - Эквадор) врезался в мусор, оставшийся от столкновения ракеты «Циколон-3» со спутником «Космос-1666». Обломки от спутника «Пегас» продолжают находиться на орбите.
Это – лишь мизерная доля примеров того, как сам человек засоряет окрестности Земли. Проблема техногенного космического мусора на орбите приобрела масштаб уже катастрофы. Дело в том, что нет способа быстро и с относительно приемлемыми финансовыми затратами убрать мусор. Остается лишь терпеливо ждать, когда из-за воздействия на него верхних слоев атмосферы он постепенно начнет снижаться и сгорит. Но это процесс очень долгий. И нельзя гарантировать, что никому на голову не свалится какой-либо рукотворный «метеорит». Меж тем, ученые с тревогой говорят, что если загрязнение окрестностей нашей планеты будет продолжаться и дальше, то через два-три десятилетия все обернется тем, что старты с космодромов придется закрыть на неопределенный срок.
